而对于英国来说,维多利亚时期是英国最为强盛的一个时代,整整六十多年里,英国的殖民地扩张到了世界的各个角落。也就是在这个时期,英国才有了日不落帝国的称号。
在新加坡和香港,李?法勒男爵都选择停留了一段时间,用来听取各地情报对于民国局势的分析。王学谦,这个民国政坛新贵让他认识到了这次远东之行的困难。别看英国打赢了德国,但英国上下付出的代价是全英国的国民都畏惧战争。
这是在维多利亚时期根本就不可能发生的现象。当时的英国,用几乎气吞山河的气势不停地在全世界宣布自己的占领权。可就算是那个被誉为英国最美好的时代里,英国也无法占领远东的超级古老帝国。和印度不一样,华夏一直是一个完整的,中央集权国家,庞大的人口基数,以及富裕的财政收入都是英国无法忽视的力量。
八十年过去了,英国正在走向衰弱,而民国的建立并没有太多的起色,至少对于华夏的百姓来说,民国和清廷没有什么两样,国家一样被欺负,洋人一样能够在各地耀武扬威。
李?法勒男爵下车步行一段时间的原因,其实根本就不是为了欣赏周围的景色,而是为了等一个人。
“阁下,您多虑了。帝国无法做出强有力的回应,但是民国一样如此。在昨天,帝国在民国的公使埃斯顿爵士也说过,民国的总统乃至整个内阁都没有做好和帝国开战的打算,甚至连交恶的打算都没有。从这一点来说,王学谦的华南政府处于被孤立的环境之中,他所面临的难题,比我们要严重的多。”莱朴生爵士常年研究东方政治,在内阁之中,他也为数不多的东方问题专家。
李?法勒男爵迈开的脚步微微停顿了一下,随后才踩实在地面上,长处一口气道:“这是我们为数不多的坏消息之中,唯一的好消息了。但是你不要忘记了义和团运动,这本来不过是一个民间组织,但最后酝酿成了一场规模巨大的战争。王学谦不是那群什么也不懂的农民,而是受到过高等教育,在美国获得了博士学位的学者,站在知识界顶端的人才。他不会看不到这些问题的。而且从民国各地的反应来说,仅仅长江流域,江西、江苏、湖北、湖南、安徽、还有四川几个主要的省份,都用公开支持的方式来相应,一旦战争爆发,我们将要面临的敌人将不下于百万大军。”
“天哪!这些可恶的民国人,天知道他们是如何组织起来如此庞大的军队。但是从情报上说,王学谦的浙军除了在陆军火炮上的数量无法和帝国的正规军相比,但是战斗力会要比帝国在南亚组建的军队强一些。这简直就是一个天大的麻烦。”莱朴生爵士抱怨道。
站在银行公会大概两百多米的距离,看着那座灯火辉煌的建筑,连李?法勒男爵的内心也感慨不已,这如果是在欧洲,他一点都不惊讶。但是在亚洲的日本?他会觉得日本人的自尊心又一次作祟了。
而这个人正随着日本邀请客人的车队缓缓地进入了银行公会的庄园。币原喜重郎像是商量好的似的,他乘坐的汽车在李?法勒男爵的身边停下来,下车之后,币原喜重郎和李?法勒男爵站在一起,前者比后者矮了一个头,但并不妨碍他们之间对等的身份。
“抱歉,李?法勒男爵阁下,帝国并没有做好发动一场战争的打断。尤其是‘黑龙会’在帝国高层的印象之中并不好,尤其是这个组织自作主张的行为让帝国在外交上蒙受了不小的损失。所以,他们的要求很难被支持!”
币原喜重郎郑重地回答了李?法勒男爵迫切想要知道的答案,日本没有出兵的打算。实际上,日本内部别说出兵了,就算是打仗的经费都已经拿不出来了。除非增发公债,而且不是在日本内部发放,而是去欧洲或者美国。
但是,这种募集资金的风险很大,美国财团早就拒绝了日本政府想要发行公债的念头。因为华尔街对于日本国债的风险评估非常低,加上日本在华盛顿会议之后,疯狂地发展海军。国家财政的百分之三十都用来海军的新军舰和航母的建造和维护上。已经拿不出多余的钱来发动战争了,币原喜重郎说出了一个
可是在帝国内阁普遍认为穷困的民国,建造如此规模的一个庄园,需要多少钱?就算是民国的土地非常廉价,但是几百英亩的土地,加上十几栋风格各异,装饰奢华的建筑,估计需要六七十万英镑吧?
民国什么时候变得如此有钱了?
而相比之下,大英帝国的辉煌已经渐渐地褪色起来。如果放任民国的成长,连李?法勒男爵都有种后背发冷的惊悚,因为无法预料民国未来的成就,他的担心和忧虑仿佛像是棉花糖一样,飞快地膨胀起来。
难道帝国真的要放弃民国的所有利益了吗?要知道,英国在民国的利益,大部分都是维多利亚时期打下来的基础。在袁世凯善后大借款之后,已经到达了巅峰。
两场鸦?片战争,就是维多利亚时期发动的。