甲、倪庚前去，照料所有一切应用之件，就村中采办齐全，专候风色行事。蒋平又觅几个老年舵工渔人，把南岸湾汊曲折也都问明，这边二丁谨守水寨，幸而无事。
到第三日上，恰好春阴黯淡，微微的西北风儿。蒋平遣雷英回营，约定丁兆兰，拨了鲁英、吴炳，领数十快船，开在上游僻处，巡按派徐庆、柳青、白雄、舒俊，向左营预备南渡。二鼓时分，丁兆蕙先带了吴炳、常淮驾十余号战舰，前去诱敌。
邓舟因风势不顺，正恐官军来犯，早派了鱼解在水面游弋。忽见丁兆蕙率舟如飞而至，便折回报知营中。邓舟道：“来者不善，须要防他。”叫赖柱守营，自己驾起蒙冲，同鱼解迎出去了。赖柱忙派头目随着来往送信。舟中灯火辉煌，“闹海狗”取张虎皮交椅，坐在船头上，看那风刮得牙旗直往南打来，叫归协、毕图问道：“天有几更了？风兀自不歇，直要刮一夜呢。”归、毕答道：“将转三鼓，风或者将住了。”
正在候信，岸上人喊马嘶起来，一个人慌慌张张的对船上嚷道：“褚、皮两将军被劫了寨也！”原来周、牛之营正安在水寨之后，褚、皮从北岸逃回，就在迤东土坡上安营，有许多榆槐竹柏遮住，相离半里远近，望不甚真。赖柱大惊，跳在桅上去看，周、牛也都惊起，出营门瞭望。发探去问时，那里马蹄杂踏奔驰，大勇在前，象龙在后，纷纷败兵簇拥将来，周霸说声“不好！”急回营齐队，牛超舞动铁棍来援，大叫：“褚、皮两兄快回马挡住！”那边火把如林，欧阳春等六员将领早冲将来，褚、皮勉强回马支应，当不得左营人強马壮，锐气百倍，如何招架得住，顾不得牛超之令，折转西驰，反把牛超的小队冲动。牛超大怒，拍马上前，想截住欧阳春时，后面一声呐喊，营中火起，韩彰、赫连弼等已从下游到了。周霸队还未齐，忙上马轮动大斧来迎，凭你英雄无敌，一个好汉带着几员罢软裨将，如何当得卢、韩、白、赫四只猛虎，早巳张牙舞爪，趁着火光撺入营中。那边牛超也支不住，回马弃军，随着褚、皮从树林中乱窜，欧阳春等挥军又从东边压下，周霸杀得汗流遍体，气喘吁吁，看营内时，已是一片火光，纵有赖柱派些水军放箭助威，如何济事？说声“罢了！”勒了一勒马，奋勇杀出重围，投南而去。
赖柱见南岸已失，官军队伍逼近水滨，营中火势甚炽，虽是东北风刮不上船，也颇岌岌，一时心慌，便叫归、毕二将快些把靠岸较近的船只开出栅去。这里方在开动，官军中果然火箭射来，逆风却不甚得力。赖柱一想此处有些难靠，就邓将军得胜回来也未必支得住，忙问归毕道：“探事的如何总未回来？”毕图正想答应，一抬头，中流一片火光，被风刮得烟腾腾的，比岸上还红，忙叫道：“水中又起火了，莫是邓都督得胜？”赖柱觉得心跳，忽听水波一响，一只快舟欲拢不拢的，有人叫道：“请赖都督快去接应！邓都督烧了敌船，却被他援军围住了！”归协忙叫他上来，那人道：“我是邓都督差来的，快去：快去！”一面桨飞的去了，接着一连三四只船都是如此说法，赖柱问：“发的探船何在？”有的说不见，有的说被官军裹去了。
凡人不可心乱，乱了便毫无主见。“闹海狗”一念惊惶，便拔开水寨，全队飞往北岸而来。你道那火是谁放的？蒋平在荡口访问，离南岸水寨三五里有个渔湾，藏得十几号船，他渡过右营，将十余船豫装干柴火具，藏在湾内，自己用个渔舟荡在中流，伏下水底，等到邓舟追下丁兆蕙去，他便令二倪推着船，直到波心放火。各船是铁索练住，烧成一堆，十分轰烈，把河面都映红了，赖柱探船，均被他截住，却遣人来诱敌军。
“闹海狗”正行之际，只听后梢船工叫道：“不好，舵挂住了！”赖柱说：“后面不准乱！”舵工拔舵时，那拔得起？水军叫道：“不好，舱中见水了！”赖柱大为诧异，叫归协：“你下去看看，水中难道有奸细么？”归协带了三五个水兵下去，不多时，只听水底说话：“小辈不中用，一碰都没了气，还是姓赖的下来罢！”赖柱吃了一惊，握住刀往下一看，却见自己船已欹侧，晃的站立不住，忙一跳，跳在别船，方才立定，船帮边直立起一个人，欲上不上，赖柱且骇且怒，一刀砍去，扑个空。那人把峨眉刺在骽上一点，咕咚的跌下水来。幸他水性熟溜，用一个鲤鱼掉尾势，翻转身举刀便砍。好蒋平，要引他离开战舰，把两足一登，出去一丈有余。赖柱忙招呼毕图，一同下水拿人，便一个猛子追下蒋平，蒋平只是东闪西掩，引他出了水围。
蒋平是睁开夜眼的，水光中望的分明。赖柱须不时探头出水，早与毕图相失，昏昏的还一味猛进。那上游渡船，鲁英、吴炳，下游渡船，陆彬、何寿，早飞棹夹攻，他水军船中只剩几个小头目，被陆鲁抢去上风，如何支撑得住，烧的烧，沉的沉，逃脱的逃脱，登时四溃。蒋平伏在水底见赖柱将近，一声哨子，渔兵四面兜个大圈，把赖柱圈在中间。四爷远远的只拿刺去拨他，拨的“闹海狗”左闪右闪，奈何的投有气力，毕图赶到，喘着在水中叫道：“都督回去罢，我军溃散了！”赖柱才折转来，奋力刺了几个渔兵，夺路而走。蒋平如何肯舍，踏水直追。赖柱转折了有水里二三里光景，望不见师船，气急力乏，正扬着脑袋在水面上吐沫。蒋平暗笑：“这小子不行了！”打一个水花，直探过去，使用刺去扎他下路。赖柱见波文一动，往下一沉，却未刺着，再举头一望时，前面影