幸好如此长途奔袭,骑士们并不一味求快,更要马驼可以持久奔走,跑了有一个时辰,换了一头骆驼,再跑一个时辰。两个时辰跑下来,队伍已渐渐分开,杨定国下令歇脚,同时将队伍聚拢,飞熊营上下就赶着吃干粮喝水。杨定国看看坐骑已歇足了马力,又下令出发。
张迈尽管经过了一个多月的历练,但整整半日坐在马上颠簸起伏,不免感到疲累,看看左边的杨易,他却像屁股就是长在鞍上的一般,再看看右边的丁寒山,他的整个人也像是他座下骆驼的一部分,便知自己马背上的功夫,比起这些人来还差得远了。
山河之间并无人工筑城的道路,只是望可行走处便行走,前面有近千人踩踏过,到张迈走时已恍若有一条小径,绕是如此仍然极为崎岖。
部队在一日之内,已跑出了鹰扬营所部署的防御线之外,入夜以后,杨定国下令暂歇,每人都各自伺候自己的马匹骆驼,张迈虽是监军之尊,这时也得临时当起了马夫,他在马背上摇晃了大半天,这时已相当疲倦,却还是打起精神,留神看杨定国怎么安排各队休息,看杨易怎么安排手下各火停靠——这些行军指挥的学问,在星火砦时郭洛杨易也和他提过,但真正临场观摩这却是第一次。
伺候了马匹骆驼吃草喝水后,张迈便学着的杨易的样子,偎依在
唐朝的步兵与别不同,就算是属于步兵编制也都配有车或者马,乘到战场附近才下车、下马列队作战,这时杨定国挥动令旗,无论步骑尽数翻身上马,沉重的家伙全部丢掉,郭洛、杨易、慕容春华等十几个青年队正争请为先锋,杨易怒道:“谁也别跟我抢!”
郭师庸踏上一步道:“我鹰扬营尚有半数在前方,诸营当以我鹰扬营为先!郭洛有救父之急,请以郭洛所部为先锋队!”
张迈、杨定国等都知此番奇袭,在迅猛之余还得兼有小心谨慎,以此衡量,郭洛却是比杨易合适,杨定国当即令郭洛为先锋,慕容春华为副先锋,杨易怒道:“正先锋不给我也就算了,郭伯伯是郭洛他爹,我争不过他,连副先锋也不给我,这算什么!”
杨定国沉声喝道:“你再敢咆哮军伍,我现在就杀了你祭旗!”反而将他暂时从鹰扬营调到飞熊营来。杨易咬牙出血,拼命忍住才退下。
诸营次第出发,郭师庸率鹰扬营最先,安守敬率领骁骑营次之,杨定邦率领豹韬营又次之,飞熊营由杨定国自将押后,各营虽有先后,其实首尾相接,一千二百人配备了一千八百匹马,六百匹骆驼,又每人带五日之粮。
听说回纥议和是假、其实乃准备将唐军剿杀,唐军上下无不愤慨,又听说回纥人勾结了药杀河下游的火寻部落准备来个东西夹攻,安六仰天痛呼:“回纥从东来,火寻从西来,天地茫茫,我们却还能往哪里退去?”
眼看唐军除了奋死一击之外已无退路,不止军中男儿都下了决死之心,民部的老弱听到这个消息也都劝父兄丈夫拼死一战,“勿以家室为念”。奚胜在部队大集之前赶回自家,想要给母亲喂最后一口饭,到了那小帐篷里,只见奚大娘竟打破陶碗割脉,她双手无力,割得手腕伤痕累累,奚胜赶到时她已经奄奄一息,奚胜痛哭着抱住乃母,隐隐听见奚大娘临终之前仍然在低呼:“杀……敌……”
便听集合的号角响起,奚胜忍泪托邻居肖叔料理乃母遗体,拿了横刀穿上软甲,抹干了脸,赶去应命。
杨定国尽集诸营,在石台上怒道:“儿郎们!回虏无信,假托议和,赚了大都护去八剌沙滚,其实却早已勾结了火寻人,要将我们一网打尽!如今我们前有回虏,后有火寻,前进是死,后退也是死!杨定国深悔主张与回纥人谈判,误了郭大都护!本当自裁谢罪,为想留此身躯,奔赴遏丹多拖一个回虏再上黄泉路!愿随我与敌死战者,前进一步!要留在这里以冀万一者,原地不动!”
哗砰两声,千余人一起踏前一步!
飞熊营将出发时,杨定国问张迈:“特使,你是与民部一起,还是……”
他还没说完张迈就打断了他:“我是监军,当然随大伙儿共赴战场!若不是我骑术未精怕误了大事,这番也一定争为先锋,岂有留下的道理!”旁边的将士听特使不惧危险,尽皆振奋。
杨定国便将他连同近卫火共十一人配入杨易所在队,杨易和张迈的交情与别个不同,平日很喜欢和他厮混在一起,这时却一肚子都是不满:“我前辈子定和老头子有不共戴天之仇!否则他怎么会这样与我过不去!”
但命令既下却也只好服从安排。
碎叶河自西北向东南流淌,汇入热海,其西南是延绵千里的碎叶沙漠,其东北则有一列赫赫高山,唐军称之为碎叶雪山,碎叶河就处于山脉与沙漠之间,此时军队急行,只要马力还可支持便作持续小快跑,张迈跟郭汾学了这么些日子,论骑术仍然全军倒数前几名,但咬着牙已能够跟上。
“好!”杨定国早白的须发在风中乱舞:“此番东进,有进无退!不求生还,但求死烈!”
千余人一起怒吼:“不求生还,但求死烈!”
杨定国回顾张迈:“特使,请阅军训话!”说着让开。
张迈踏到石台中央,叫道:“还训什么话!现在就都上马,开赴遏丹!杀他奶奶的!”
诸军士一起怒吼:“对!杀他奶奶的!”