永福公主在一次与父皇同桌吃饭时，耍小性子折断了手中筷子。唐宣宗大怒，认为她这样的性格不适合嫁到士大夫家做媳妇。于是下旨，改将四女儿广德公主嫁给了于琮。
好好的夫婿就这样没了。于琮后来官拜宰相，在黄巢之乱时不屈遇害，广德公主亦随之自缢身死。
唐宣宗一向尊重士大夫。他自己也酷爱读书，每次退朝后便手不释卷，往往直到夜半蜡烛燃尽方罢，因此被戏称为老儒生。
唐宣宗平生以不能参加科举为憾，为此曾在宫内自书“乡贡进士李某”聊以自慰。他接见官员时，经常会询问是否高中进士。如果得到肯定答复，他就高兴不已，否则会连连叹息表示惋惜。
唐宣宗还经常微服出宫，与一众举子交往，一旦发现文采出众者，就将其姓名告诉本届科举考官，助其进士及第。
唐宣宗曾下诏出放万余名宫女，并准许这些宫女出嫁。但附加了一个奇葩的规定，不许她们嫁给那些没有考中进士的举子。