士之职，外放润州（今江苏镇江）担任浙西观察使，又推荐牛僧孺（780年-848年）为同平章事，同拜宰相。
牛党为何姓牛？
因为党魁是牛僧孺。他从唐德宗年间进士及第进入仕途，当唐宣宗年间病逝，堪称八朝元老。牛僧孺也有雄心壮志，眼见皇帝昏庸，宦官弄权，藩镇坐大，社会动乱，牛僧孺如鲠在喉。
入仕不久，他参加了唐宪宗的制举贤良方正科特试，在策对中直陈时政，不料得罪了时任宰相李吉甫。
李吉甫认为牛僧孺是在批评他，于是利用职权将考官降职，同时对牛僧孺不予提拔。
常言道宰相肚里能撑船，李吉甫此事确实做得有失风度，于是引发朝野哗然，政敌们趁机为牛僧孺等人鸣冤，而弹劾李吉甫嫉贤妒能。李吉甫因此被贬为淮南节度使。而更让他万万没有料到的是，自己贪图一时之快，却为儿子制造了一个一生之敌。
因为这次论争，朝臣无形之中分成了两个派系，由此埋下了牛李党争的祸根。