从此再未回到长安。
在外放期间，他为老百姓做了许多实事。比如在地方上兴办学堂鼓励孩子学习，在柳州制定释放奴婢的办法，开垦荒地鼓励农耕生产，又开凿水井让当地百姓喝上甘甜的井水，使柳州老百姓的生活面貌一新。
他在诗文创作成就卓着，影响深远，与韩愈、欧阳修、苏轼等人并列为唐宋散文八大家。其中尤以“永州八记”最为脍炙人口。
公元819年，在裴度的努力下，柳宗元本有望重回京都。但他尚未启程，便在柳州病逝。
两位中唐文豪贬谪江湖，远离朝堂，虽然在仕途上时运乖蹇，却在诗歌、文学领域取得了惊人的成就。
这种精神的富足，往往更胜物质的富裕。