在隋朝铁骑面前，契丹人和吐谷浑人简直不堪一击。
公元605年，因契丹人侵扰边境。隋炀帝诏令韦云起讨伐契丹。他只以二万骑兵便大获全胜，契丹人从此对隋朝俯首帖耳，朝贡不断。协助隋军征讨契丹的突厥将帅则对大隋将帅皆膝行股栗，莫敢仰视。
吐谷浑人的问题在于，他们控制了丝绸南路河西走廊的主干线青海道，这是当时连通亚、非、欧大陆的陆路交通主干线。公元609年，隋炀帝御驾亲征，彻底征服吐谷浑，重新打通了丝绸之路，一举震服西域各国。
同年，隋炀帝登焉支山（今甘肃省张掖市境内）参禅天地，谒见西域二十七国使臣，同时举办 “万国博览会”，向参会的西域及中亚各国“盛陈文物”，即展示隋朝的工商产品。会上，吐谷浑向隋炀帝献地数千里，以之设西海、河源、鄯善、且末四郡。
从此，西域各国对大隋朝贡不断。《资治通鉴》评价说：隋氏之盛，极于此矣。
大运河的开凿，最早要从春秋时期说起。其时开凿运河的主要目的，是漕运，是为征讨他国而提供对军队和军粮的交通运输支援。比如吴王夫差，开凿沟通长江和淮河的古运河邗沟，就是为了运送军队北伐齐国。
隋朝最初修建大运河，也是为运兵南下以平定南陈。但隋炀帝大规模开凿隋唐大运河，并不完全是因为军事目的。
其中运河北段由永济渠引黄河支流沁水南至黄河，北接卫河直达涿州（今北京）。涿州，于是成为东征高句丽的人员、物资集中地。
然而，隋唐大运河的重点在南段。
自洛阳西郊引谷水、洛水入黄河，又循夫差所开运河故道，引黄河经汴水、泗水达淮河，贯穿汴州（今河南开封）、宋州（今河南商丘）、宿州等城市。与此同时，自京口引长江水经吴州（今江苏苏州）至余杭钱塘江，长八百余里，宽十余丈，至此完成运河南段。
六五：拂经，居，贞吉。不可涉大川。
违背常理，停留，坚持下去吉利。不利于渡过大江大河。
也许，隋炀帝至死都不知道自己是怎么输的。
他登基的时候，群臣归服，万民求治。
隋文帝留给他的，也是一个欣欣向荣的锦绣河山。
翌年，隋炀帝再次盛邀各国使节、胡商齐聚东都洛阳，在丰都、大同、通远三大集市广设帷帐，大摆宴席，免费请胡商吃喝。隋朝商人则展示兜售各类商品，现场花团锦簇，表演异彩纷呈，商品琳琅满目。各国使者目不暇接，惊叹为神仙之地。
此次博览会堪称万国来朝，展示了大隋朝的强大和富庶，被视为当今世界博览会的雏形。
隋炀帝缔造的辉煌功业几乎要超过前朝汉武大帝，为何顷刻间就败亡了呢？
因为他为了个人功业而罔顾天下民心，行事操之过急而违背治国常理。他若是能在某些时间节点停下来，稍微放慢大建设和大征讨的步伐，留下足够时间和精力来持续发展国内经济，鼓励农耕生产，结局可能大不一样。
汉武帝用了五十多年时间来北征匈奴，归化西域和巡游封禅，同时大力发展国内经济。饶是他军事、经济两者兼顾，也几乎把先帝文景之治积攒下来的家底消耗一空，晚年不得不以《轮台诏》罪己，叮嘱后世停止对外扩张的步伐，用心发展经济。
隋炀帝发动的这次大基建工程，几乎耗尽隋朝大半国力，终于建成由广通渠、永济渠、通济渠、山阳渎和江南运河组成的长达二千七百余公里的隋唐大运河。
隋唐大运河建成以后，以洛阳为中心，西接长安，北至涿郡，南至余杭，沿岸如雨后春笋般崛起无数商业城市。 从此，洛阳成为天下货物集散地，而江都则形成江南货物集散地。在此后六百余年时间里，隋唐大运河始终是沟通中国南北政治、文化交流的重要纽带和经济命脉。
如今闻名遐迩的京杭大运河，就是基于隋唐大运河改道、裁弯、取直而成。这条世界上里程最长、工程最大的古代运河，与长城、坎儿井并称为中国古代三大伟大工程，成为中国文化地位的重要象征之一。
从这个角度来看，隋炀帝功莫大焉。而他的丰功伟业还远不止于此。
随着匈奴、鲜卑等胡族融入汉族，突厥人、契丹人和吐谷浑人相继崛起，危及隋朝边疆。突厥人是匈奴的一个分支，在当时最为强大。契丹人是匈奴人与鲜卑人融合而成的种族，它的影响到宋朝才臻于极盛。而吐谷浑人则是鲜卑族慕容部落的一支。
而他自己，除了稍微有些贪杯好色以外，文治武功成就辉煌，所行之事无一不是利在千秋的伟大功业。
确实，隋炀帝似乎建设了一个威加海内的老大帝国。
隋炀帝营建的东都洛阳内有宫城，中有皇城，外有郭城，其规模之宏大旷古空前，尤其那整齐划一、以里见方的棋盘状里坊布局，堪称天才创举，放诸于中国城建史中也是里程碑式的成就。
洛阳城南对伊阙，北倚邙山，浩荡洛水流淌其间。若以东都洛阳为中心，引洛水入黄河，恰好便可顺势开凿贯通南北的隋唐大运河。
即使在科技飞速发展的当代，船运仍然是无可替代的最佳大宗货运方式，没有之一。而在交通落后的古代，打通航运就等于打通了经济大动脉。