天下死于役。沉重的徭役夺去了无数人的生命，举国上下劳动力所剩无几，田地荒芜。再加上各地纷纷爆发水灾、旱灾和瘟疫，老百姓已经吃不上饭了。
这时候，隋文帝好不容易建起来的粮仓本可以派上用场。但是，隋炀帝将其严格管控起来，不得用于赈济穷苦百姓。
为什么？
因为隋朝要打仗，因为隋文帝要享受，还要三下江南，六巡塞北。这些都需要大把白花花的银子，浩浩荡荡跟随的几万人仪仗队也需要吃饱饭。
所以，只好委屈老百姓啃树皮，吃树根，甚至被迫人相食。生灵涂炭！
如蝗虫过境，极尽挥霍浪费之能事。
其时，隋炀帝遴选一千名宫女，身着白衣在船前拉纤。杨广则坐在船上观赏，看中了宫女吴绛仙，对身边大臣赞道：“古人言秀色若可餐，如绛仙，真可疗饥矣！”
隋炀帝穷奢极欲而饱食终日，但世间人却已饥寒交迫，无人可疗。
隋朝人口鼎盛时期在公元609年隋炀帝大业五年，为907万多户4685余万人，加上奴婢、佃农等漏算人口，满打满算约五千多万人。
男丁按一半计，约为两千五百万人。排除老弱病残，青壮男丁按三分之一计算，约为八百万人。
公元624年唐高祖武德七年，唐朝基本一统天下后做过一次人口普查，其时全国人口已只剩二百余万户1500余万人。
民不畏死，奈何以死惧之？左右都是一个死，不如造反来搏一条活路。
于是天下大乱。
隋炀帝营建东都洛阳，连续十个月，每月征用徭役二百万人。
开凿大运河时，先后调发三百多万青壮劳动力。
东修长城，两次调发男丁一百二十万。
首次出征高句丽，隋军出动一百一十三万士兵和二百多万民夫。
这十多年时间内，隋朝服劳役、兵役的人前后超过一千万人。因男丁不足，女性也被征用。