7时40分，金凯德上将收到了斯普拉格的救援电报，他立即命令奥尔登多夫将其部队带到莱特湾东端的约定点准备迎击日舰队，同时又向哈尔西上将发出一份急电，请求立即增援。与此同时，在“约翰斯顿”号率领下，斯普拉格的3艘驱逐舰冲到了日重型巡洋靓的附近。虽然它们的舰炮对日舰不起作用，但其发射的鱼雷却击毁了“熊野”号的舰首，迫使这艘重型巡洋舰退出战斗。随后，“铃谷”号也被炸坏。接着，美舰“约翰斯顿”号中弹，幸亏大雨挽救了它，机房刚好利用这段时间修复了该舰，使其再次投入战斗。不久，日重型巡洋舰“羽黑”号在转身规避鱼雷时，被美舰击中舰舷，不得不退出战斗。
8时20分，斯普拉格的“甘比尔湾”号护航航空母舰被日舰击沉，他的旗舰“方肖湾”号也遭重创，许多护航航空母舰的舰载机不得不在莱特岛塔克洛班的简易机场着陆，损失惨重。此刻，斯普拉格只剩下几艘护卫舰未受损伤
分，日军舰队来到了奥尔登多夫为他们准备的主防御阵地，一道由战列舰和巡洋舰构成的弧形炮火圈。在1.4万米的距离，美军巡洋舰率先开火，他们身后的战列舰也随即开火。炮弹如雨点一般划向天空，形成一片穹拱，最后落到日军的舰船上，在不到18分钟的时间里，美军共发射300多发400毫米和350毫米的炮弹，以及4000多发200毫米和150毫米的炮弹。“最上”号巡洋舰接连被击中，舰桥前部被完全炸掉，航速降至不到5海里/小时，彻底失去战斗力，摇摇晃晃地向西撤退；它附近的“时雨”号驱逐舰虽然也被击中，但损伤不大，舰长命令掉头，跟着“最上”号向西面逃去。“扶桑”号的炮塔被炸掉，上层舰桥全部被毁，舰上燃起熊熊大火。
两个小时前，就在西村崇次的舰队遭到第一次攻击时，志摩清英指挥的后卫舰队也驶进苏里高海峡峡口，这支舰队包括3艘巡洋舰和4艘驱逐舰。在峡口处，他们同样遭到美军鱼雷艇的攻击，这次美军鱼雷艇取得了战果，日军负责殿后的1艘驱逐舰被鱼雷击中，只得撤出战斗西返。志摩清英则率领舰队继续向前。他们陆续在途中发现了日舰的残骸，表明西村崇次的舰队已经凶多吉少。志摩清英打破无线电沉默，向友舰呼叫，没有得到任何回音。不久，日军发现了“最上”号还在燃烧的舰体，这时志摩清英确定西村崇次的舰队已经全军覆没，遂命令部队掉头，并采取防御阵型以防不测。
奥尔登多夫得知日舰撤退后，则立即率领自己的巡洋舰和驱逐舰追击，并请求金凯德派出飞机支援，但日舰还是冲出苏里高海峡逃走。至此，苏里高海战结束，奥尔登多夫的舰队以伤1艘驱逐舰的代价，将日军南方舰队消灭大半。
接下来该美军倒霉了。
首先要简单介绍一下莱特湾的地形，进出莱特湾的海路一共有两处，一处是西南边的苏里高海峡，另一处是萨马岛以南的莱特湾口，美军在莱特岛登陆就是从这条路线驶入莱特湾的。湾口本来是由哈尔西的第38特混舰队负责守护，但哈尔西认为西面的日军舰队已经被击退，南面的日军舰队有美第7舰队应付，除了北面的日军航母舰队，不会再有敌方舰队了。所以为了能够更有把握歼灭日军航母舰队，哈尔西于24日晚19时，率领自己的舰队倾巢出动，北上追击日军，而在湾口已经没有一艘军舰防护了。
糟糕的是，在当天下午与金凯德的往来电报中，由于方案多次修改，金凯德误以为哈尔西在湾口留下了一支航母战斗群，所以他才会让奥尔登多夫全力对付西南苏里高海峡的日军舰队。这次失误，让美军付出了惨重的代价。
25日清晨5时，栗田健男的舰队出现在湾口，他已经获悉西村崇次舰队的遭遇，所以他明白只会有自己的舰队对莱特湾发动攻击。所幸舰队还拥有4艘战列舰（包括“大和”号）和8艘巡洋舰和11艘驱逐舰。
在莱特湾内，美军的兵力则十分的空虚，金凯德的舰队除奥尔登多夫正在苏里高海峡，其余的战斗舰船大部分也都不在湾内，只有斯普拉格的一支分舰队当时在湾内担任掩护任务，这支分舰队拥有6艘护航航母、3艘驱逐舰和4艘护卫舰。护航航母跟航母有很大不同，它们都是用商船、油船改装的。舰身没有装甲，航速慢，舰上搭载的飞机也非常有限。由于这些飞机只是用于对付潜艇和地面部队，所以飞机上并没有配备对舰船的穿甲炸弹。而且在舰炮射程范围内交战，航母的优势并不明显，舰炮如果击中航母，很容易使其丧失进攻能力。
6时许，栗田的舰队发现了美军巡逻机，紧接着瞭望哨报告舰队前方约14海里处发现了桅杆。栗田确信这是美的一支航空母舰战斗群。于是，他命令舰队做好战斗准备，一举消灭美航母舰队。事实上，栗田发现的美军舰队正是斯普拉格指挥的护卫航空母舰分队。为了避免不必要的牺牲，同时又尽可能地阻止日舰队逼近莱特湾，斯普拉格决定以自己微弱的力量牵制住栗田的舰队，直至援兵到来。
7时许，栗田的战列舰以大口径火炮向斯普拉格的舰队发起了猛烈轰击。仅是由于暴雨的掩护，才使美舰甲板上剩余的飞机得以全部起飞。交战后不久，从其他分队赶来增援的飞机也加入了战斗，这更使栗田确信位于他面前的是美第3舰队的主力第38航空母舰特混编队。