与此同时，“鲦鱼”号连续发射6枚鱼雷，在日军舰队外侧的两艘舰船迅速转舵，躲过了美军鱼雷的攻击，鱼雷则穿过两舰奔向日军“摩耶”号重巡洋舰。由于航海指挥官操作失误，误将“左满舵”听成“右满舵”，在转向时该舰左舷和1号炮塔底部各被1枚鱼雷击中，8分钟后即沉没。此后，“鲦鱼”号潜艇转而攻击“东方”号巡洋舰，并击中该舰尾部，致该舰不得不在1艘驱逐舰的护航下返回文莱日军基地。
至此，栗田健男的中央舰队在还没有抵达莱特湾时，就损失了3艘巡洋舰。而美军的两艘潜艇躲过了日舰队的反扑，逃出深水炸弹区，继续跟踪西返的“东方”号，准备再次袭击该舰，但“海鲫”号潜艇却不幸在巴拉望海峡暗礁区搁浅，“鲦鱼”号也不得不营救友舰，放弃了接下来的行动计划。
小泽治三郎的北方舰队虽然有4艘航空母舰，但舰载机只有108架，飞行员普遍缺乏训练和实战经验，他们清楚自己的任务并不是歼灭美军舰队主力，而只是作为诱饵，吸引哈尔西的航母编队离开莱特湾，为北方舰队和南方舰队创造战机。
不得不说日军的诱饵太有分量了，也给一向果敢的哈尔西制造了难题。当哈尔西在23日收到潜艇发回的电报时，心里产生了疑虑，电报中说发现了3艘日军战列舰和其他多艘舰艇，但是唯独没有发现日军航母。24日晨7时46分，哈尔西派出的侦察机再次发现栗田健男的舰队，确认舰队中没有航空母舰。在太平洋战场上，航母是舰队主力，这说明美军还没有发现日舰队的主力。
为了谨慎起见，哈尔西命令第38特混舰队的3个战斗群以扇形向西面展开，准备迎击栗田健男，剩下的一个战斗群部署在菲律宾群岛东面海域，预防日军的偷袭，并派出更多的侦察机扩大搜索范围。
支援力量会成为莱特湾海战的主角。
在该舰队的翼侧远方，是哈尔西的第3舰队，包括第38特混舰队和1个战列舰舰队，该舰队负责拦截任何方向出现的日本海军联合舰队。这是一支机动性和战斗力都很强大的舰队，其中由米切尔率领的第38航母特混编队为第3舰队主力，它包括8艘重型航空母舰、8艘轻型航空母舰、6艘新建造的快速战列舰、6艘重型巡洋舰、9艘轻型巡洋靓和58艘驱逐舰，拥有舰载机1000余架。
1944年10月20日，经过猛烈的炮火准备，第6集团军的2个军分别在圣何塞和杜拉格同时登陆，由于日军第16师团没有做好抗登陆准备，美军的登陆初期只受到了轻微的抵抗。日军唯一一次反击是出动鱼雷轰炸机，重创美军一艘重巡洋舰“檀香山”号。21日，美军开始向岛内挺进。22日，麦克阿瑟在菲律宾总统奥斯梅纳的陪同下涉水上岸，总算兑现了自己在31个月前做出的承诺。
10月17日，日军联合舰队司令丰田副武在获悉美军的行动后，决定实施事前制定的“捷1”号作战计划，具体方案是：“小泽治三郎的北方舰队从日本海驶出，直扑吕宋岛附近的菲律宾海域，该舰队由4艘航空母舰、2艘战列舰、3艘巡洋舰和8艘驱逐舰组成，其任务是引诱哈尔西的第3舰队离开莱特湾，为其余日军舰队消灭登陆美军创造条件。
栗田健男率领的中央舰队由2艘超级战列舰（“大和”和“武藏”号）、3艘普通战列舰、12艘巡洋舰和15艘驱逐舰组成。该舰队从马来亚、婆罗洲和中国沿海迅速驶向东北，然后折而向南驶向莱特湾，负责歼灭莱特湾美国海军舰队的主要力量。
9时，侦察机返回消息，在菲律宾海以南270海里，发现另外一支日军舰队，这是西村崇次指挥的南方舰队前卫分队，哈尔西立即命令距离最近的第38特混舰队的1个战斗群南下迎敌。此时的哈尔西更加焦躁，
西村崇次指挥的南方舰队前卫分队由2艘战列规、1艘重型巡洋舰和4艘驱逐舰组成，该舰队迅速与志摩清英率领的由2艘重巡洋舰、1艘轻型巡洋舰和4艘驱逐舰组成的后卫分队会合，从琉球群岛出发，穿过位于棉兰老岛和莱特岛中间的苏里高海峡后，向北驶向莱特湾，与中央舰队构成日军主要的海上力量，粉碎麦克阿瑟的运输舰及其护航战舰。”
接到命令后，日军舰队随即驶出各自基地、奔向菲律宾。
由于日军更换了新密码，美军太平洋舰队的情报部门并不掌握日军的“捷1”号作战计划，日军舰队在出发后又严格保持无线电静默，所以其行动非常隐蔽。哈尔西和金凯德虽然做好了和日军联合舰队作战的准备，但对丰田副武的这次孤注一掷的行动还是没有预料到。
10月20日，栗田健男的中央舰队驶入文莱，他和西村崇次已经约定好在25日一同冲进莱特湾。23日夜，北方舰队到达巴拉望海峡，这里暗礁密布，有“危险的浅滩”之称。正当日舰队小心行驶时，正在此处巡逻的美海军“海鲫”号和“鲦鱼”号潜艇发现了他们，随即向哈尔西报告。
24日凌晨5时，一直潜伏待机的两艘美军潜艇向日军舰队发起偷袭。其中，“海鲫”号发射的鱼雷有4枚击中栗田健男的旗舰“爱宕”号重巡洋舰，该舰向右严重倾斜，随即迅速下沉，栗田健男只得下令弃船，自己也纵身跳入大海逃生，然后将自己的旗舰改到“大和”战列舰。