“是…”王氏一边赔礼，一边想起钟娘子说的“明日之前”，不由得悔恨交加，心想自己怎么如此心急，竟忽略了羡姑娘进府这样的大事。
“你叫什么？”萧棠的目光从王氏身上离开，看向那跪在地上的女子。
清宜正要开口，却被匆匆赶来的一人打断。“这是官人院子里的粗使侍女，叫清宜。妹妹快站远些，别被这丫头伤了才好。”
萧棠道：“阿嫂怎么来了？”
正是萧文的正妻苏氏。
萧羡被这突如其来的变故吓了一跳，愣了片刻，看向身旁的王氏。“嬷嬷，这位是…”
王氏毫无防备，乍见跑出来的竟是早该被人牙子带走的清宜，立刻又惊又怒，招手叫小厮：“快把她给我带下去！冲撞了姑娘，成何体统！”
清宜见几个小厮应声过来要拉她，连忙紧紧抱住萧羡的腿，哭道：“姑娘，别听他们的！他们因为大公子新娶了娘子，就想杀我以绝后患，可明明我才是最先服侍大公子的人！天可怜见，我腹中还有大公子的亲生骨肉，他们怎能如此绝情？”
萧羡惊讶至极，不禁“啊”了一声。
王氏觉得简直不忍直视，闭目长叹。这不单是她自己面上没有半分光，连同大娘子和大公子都受了屈，平白被这妖妇抹黑。她定了定神，正要吩咐人把清宜拉下去，就听一人道：“且慢。”
“是，已经叫人去准备了。”王氏欠身，“给羡姑娘的院子今日刚打扫过，安排过去的一共四个丫鬟，个个都是机灵懂事的。若是羡姑娘带了人来，就遣多余的人回去。新衣新鞋都是成套备好放在橱里的，该有的一应俱全，大娘子请放心。”
“嗯。”钟娘子淡淡地道，“那就好。接到人后，带到我这里一同用晚膳，把棠儿和阿文家的也叫来。”
“这是自然。只是…”王氏欲言又止，“那丫鬟还在大公子院里…”
“明日之前发卖掉。”提到那女子，钟娘子的神情刹那间变得冷漠，回头看向王氏，“她敢找上门，就给我大棒打出去。这般大胆之人，我绝不轻饶。”
王氏不敢懈怠，将最后一支发簪替钟娘子簪上，垂首道：“一切听大娘子吩咐。”
*
钟娘子房里，王氏正在为她梳头。
萧平晨起后就去了书房，孩子们这几日也不用来请安，因此钟娘子乐得清静，早上梳妆过后，就独自坐在屋里点茶。茶做到一半，她嫌发式太累赘，命王氏拆了重新梳。
“羡丫头的事，可办妥了？”钟娘子望着面前的铜镜，问道。
“回大娘子的话，都办妥了。”王氏站在她身后，帮她仔细打理头发，“二老爷虽不是老太爷的正经子嗣，好歹是个义子，也算是萧家人。如今二老爷去世，羡姑娘自然该接到府里养着，又和大姑娘年纪相仿，彼此也能做个伴。”
岂料那清宜一见苏氏，立刻像炸了毛的公鸡一般，高声哭吼道：“你这个贱人！都是因为你！要不是你，大公子怎么会狠心抛下我？可怜我的孩子，还未出世就要被你害死，天底下怎么有你这样的毒妇！”
竟是萧棠。
王氏吓得一激灵，心知此事已经闹大，不知被多少下人听了去，更加心死如灰。她耷拉着脸迎上去，战战兢兢地道：“棠姑娘…”
“嬷嬷好。”萧棠冷眼瞧着她，微微颔首。
这冷冰冰的语气让王氏胆怯不已，忙道：“姑娘恕罪…都是我管教无方，竟让这蹄子惊扰姑娘…”
“你是管教无方。但凡你有半分经验，都该另挑个合适的时间发卖，而不是正赶上羡姑娘进府的时候。”萧棠冷冷地盯着她。
“老实点！给我住嘴！”庭院里，几个年长壮实的嬷嬷拿着麻绳，绑住地上女子的手脚。
只见那女子的嘴里被塞上了一团干净的布，以免她反胃将布吐出来。她的头发全散了，脸上脏污不堪，但穿戴还算齐整，远比寻常的侍女体面。
女子奋力挣扎，奈何她的力气远小于那几个身强力壮的嬷嬷，始终没能挣脱开。她反抗了一会儿，突然猛地一张嘴，把嘴里的布使劲吐掉，放声喊道：“来人！杀人了！我肚子里怀的可是大公子的亲生子！他们萧家草菅人命，竟想将我打杀！”
几个嬷嬷顿时吓得面如土色。她们只知道大娘子身边的王嬷嬷吩咐她们将这女子捆出去发卖，可谁知她竟然怀着大公子的孩子？一时间，几个人愣在原地。
就在她们愣神的一瞬间，那女子拼力挣脱绳索，跑出了院子。她见一群人簇拥着一位面生的少女朝这边走过来，便不顾一切地冲了过去，双膝跪下抱住那少女的腿：“姑娘救我！”
“但我看棠儿如今，不像是缺兄弟姐妹做伴的模样。”钟娘子摇头，“家里有阿文阿行，徐家有敏然和二姑娘三姑娘，前几日又结交了孟家姑娘。我看，多个妹妹她或许还喜欢，多个姐姐她却未必。”
“这是为何？”王氏道。
“你想，”钟娘子对镜自照，将头上的珠钗戴正，“阿文阿行是兄长，敏然和徐二姑娘是阿姊，新结识的孟家姑娘也比棠儿大。这些认识的人里，就只有徐三姑娘比棠儿小一岁，还和棠儿不算十分相熟。这羡丫头也十六了，算是棠儿的姐姐，又不是从小认识的交情，棠儿在她面前少不了要拘着，可不闷得慌。”
王氏听了，也道：“是这个理。只不过羡姑娘今日就要进府，怕是仓促之间还未来得及遣人去告知大姑娘。”
“无妨，日后总有见的时候。”钟娘子并不放在心上，“以后就改口罢，唤棠儿为棠姑娘，羡丫头为羡姑娘，这样也好区分。另外，嘱咐他们下人好生招待羡丫头，日后吃穿用度和棠儿一样，月钱由我出。这么小就没了爹娘，若是我们再苛待，岂不叫人寒心。”