琴女端坐卷帘门内拨弄琴弦，空灵的声音宛若潺潺流水淌泻在室内。雅间靠窗的八仙桌上摆着沸腾的茶水，一旁香炉扬起袅袅青烟。
本来是三人共饮。谢承绪临时有事付过钱后便匆匆离开，只剩下了沈以观和薛娇两人。
薛娇避重就轻，三言两语把自己替兄入京的前因后果说了遍。
了解原委后，沈以观指节轻轻摩挲陶瓷茶壁，盯着薛娇的脸庞，目光灼灼：“娇娇，冒充兄长一事实在大胆！万一被发现，那可是性命攸关的大罪。”
薛娇叹
两人的目光一齐看向薛娇。
薛娇早已理顺思绪，坦然笑道：“我和临川曾是同窗，故有些交情。家父曾在随国府做过马夫，真是多亏了随国公心允我在府上备考，不仅省下不少费用，还结识了像谢二一般的贵胄。”
谢承绪扬唇道：“原来如此，那可真是有缘。我最知心的知己居然和你曾是同窗。”
三个人一起走在青石板路上。沈以观脸色不太好，没有接话，侧过头望向薛娇的眼神中写满了担忧与不赞许。
气氛一时有些凝滞。
“承绪。”
身后传来声熟悉的声音，隔着人群，薛娇回过头看见沈以观居然朝他们走了过来。
一个多月不见，沈以观似是清减了许多。今日穿着宝蓝色云纹锦缎袍子，腰间坠着玄鱼佩子，举手投足间书卷气十足，温柔的桃花眼酿着脉脉春雪。
薛娇浑身僵硬，石封般顿在原地，耳边的人声嘈杂忽然像是熄灭，脑海中的弦紧紧绷紧，天地间只剩下她重重的心跳声。
薛娇咬紧了后槽牙。
薛娇今天穿着浅青色对襟褂子，领口和袖子边缘都饰以锦边，一副弱柳扶风、清隽飘逸的气度。
马车颠簸一下，她鬓边的发丝轻轻摇晃。
“虽然同是父亲的儿子，但嫡出就是嫡出，庶出就是庶出。兄长出生下来就得天独厚，可以率性自由地选择自己的人生。读不进书也没事，反正世子的位子总归是他的。”谢承绪扯了扯嘴角，神色黯淡，“但我们这种庶出的，泽不到恩荫，想要有所作为还是得像普通布衣一样汲汲营营。”
薛娇道：“天下未有不学而成者，虚于一时终究不会长久，谢二公子尽管用功便不必为此担忧。”
奉劝亦是自勉。
九月十五卯时，胧白晨光穿过翠绿树梢。薛娇拾掇妥当，自西门上了随国府马车。
前几天大夫人把薛娇叫到听雪院说的就是安排她入学国子监的事。
不一会儿，谢承绪撩开车帘坐到了薛娇对面，一股衣物的熏香被带进来。他吩咐车夫一声后就冲薛娇浅浅笑道：“可是让净秋兄久等了？”
同样是长房的公子，谢承绪虽是庶出，待人接物却比谢承玄知礼得多。
薛娇道：“没有。难道谢公子今天也要参加入学考试？”
薛娇“啊”了一声，问：“我从前没有从临川嘴里听说过你。临川，短短一个月你怎么就和谢二公子成了交心知己？”
“茶室里认识的。”沈以观眉头紧锁道，“何况人与人之间的感情本就不以交往时间为依据，白首如新倾盖如故罢了。”
谢承绪道：“临川所言极是。想来雅士都是喜欢品茗香茶的，净秋兄不妨一会考完随我们一道去茶室饮茶?这展颐居的茶博士可是在京城久负盛名，你来了云京还没去街上逛过，没能一睹茶艺实在是可惜。”
*
入学考试结束已经是午后，展颐居。
两人同在京城，碰面是早料到的，但怎么会在这就碰到他？
沈以观视线从谢承绪挪到薛娇，面色一瞬间变了变，笑容凝在脸上。
“薛……净秋？”沈以观的声音硬生生变了个调。
谢承绪“啊”了一声，站在原地没动，等沈以观过来。
“你们认识啊？”沈以观和谢承绪的声音几乎是同时响起。
谢承绪噱笑道：“是么？”
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马车行了十几里路，到国子监琉璃牌坊处停下。谢承绪先下车，薛娇后下车。
两人并肩走进去，先去看通告寻自己考场。一共约莫有三千考生，各个都是人中龙凤，但也只有五百人能进国子监读书。
谢承绪对国子监比较熟悉，一边走一边给薛娇介绍。
大燕朝的官学是国子监，最初开授算学、律学、书学、太学，供贵族子弟入学。明帝时允女子入学，景帝时又进一步扩招，布衣庶人中举后通过入监考试即可入学，以在国子监内备考春闱。
“国子监最讲究公平，从不看出身定高下，我自然也要。”谢承绪头靠在车厢壁上，“昨天我可是看书看得烛火都熄灭了。净秋兄才思敏捷，想来是不用担忧的。”
薛娇道：“不敢，谢二公子谦逊了。我也没有十全把握，只能多看多温习。”
谢承绪无奈道：“其实今年早春我已经考过一回了，只可惜没中。不过也难怪，毕竟是国子监，能进去的都是国之栋梁，入学难度一向就大，世家很多子弟都要考个三四次两三年才能进去读书。”
“像谢二公子出身如此高贵也要靠读书争功名吗？”薛娇握拳抵在唇边，看着谢承绪。