薛娇问：“现在就去吗？怎么不是寻香来告诉我？”
檀宁道：“寻香姑姑半路有急事，便想叫小兰来告诉你，小兰做事慢的。我当时恰好在一旁浇水，就跑来告诉你了。实在是怕耽搁。”
薛娇道：“那真是多谢你了，看你手上拿了剪子，昨日不是刚修剪完吗？怎么今日园里又要修剪？”
檀宁摇了摇手上的剪子道：“这不是修剪用的。今日府内众小姐打算在花园里举办一场迎秋宴，要我剪些木芙蓉过去。”
今日天气明媚，她就坐在桌案前认真翻阅了一整天的书。
薛娇的手指因为常年做针线活而扎出了很多剪子，她用指腹摩挲着书页，一个字一个字认真地读兄长留下来的批注。
兄长读书最是刻苦，最简单的句子也能理解出花来。薛娇看着唇角不自觉地露出一丝苦涩的微笑。书上的道理她全都懂，再晦涩拗口的词句她念个三两遍也能一字不差的背出来。至于各种策论，她更是能写得头头是道。只可惜她是女子，如今替兄长科举不得不故意落榜，就算有这些才华也不过是锦衣夜行罢了。
至于那二百两银票，寻香说得对，没有钱财傍身在京中实在是寸步难行。她打算一百两留给兄长，还有一百两先拆成碎银打点疏通用。有些钱不能乱省，不然会遭人笑话，钱也不是省出来的。
转眼到了九月初六，薛娇已在国公府住了七日。薛娇出身实在低微，连小家碧玉都算不上，光是入府下马车的方式都惹了笑话。最开始几天薛娇常常撞见几个丫鬟小厮聚在一起嚼自己的舌根，议论自己是乡下人。
下限低没办法，自我内耗除了徒增烦恼没别的用处，尽自己的最大力气去触碰上限便好。
“叩叩叩。”一阵敲门声。
薛娇应声开门。来人深灰绫子衫儿，驼黄背心掐着绣花汗巾，正是大夫人身边的婢女，寻香。身后还跟了两个头戴黑素罗帽的小厮，俩人弓着腰一起抬鼎厚重的官皮箱。
寻香笑道：“薛公子安，奴婢就不进去了。奴婢来是应大夫人的吩咐给您送些东西。”
两小厮将官皮箱抬进来，冒了一头的汗。
翌日一早，薛娇男装打扮，坐在镜子前梳发。她看着铜镜前的自己，长长的眉斜飞入鬓，一双瑞凤眼眼尾微翘，玄黑瞳孔中映着透过窗棂的晨光，清澈又有精神力。
她之前总是觉得自己鼻梁挺拔，中庭稍长了些，横生英气，没有其她女孩子的温婉。如今看来，生了一副男相倒也不是什么坏处，至少扮作兄长来居然没人看得出破绽。
替考这种事，一旦被发现，不光是整个薛家会被惩处，就连为她提供食宿的随国府也会被定罪。此罪可大可小，小则罚银杖大，大则夺官削职。
薛娇一边梳着披肩的发丝，一边喃道：“生非贱之所能夭，身非轻之所能薄。”
她的嗓音不好听，太粗犷中性了，没有女子出谷黄莺般甜美清脆，也没有男子山间清泉般醇厚温润。
薛娇惯会笼络人心，不仅不计较还常常分发各种零嘴，读书读累了甚至会主动帮忙做些活计。有道是伸手不打笑脸人，何况薛娇如此好心热络，很快就赢得了下人们的好感。
至于府里的公子小姐，薛娇几乎碰不到。
昨天夜里下了场雨，今日天气凉快不少。薛娇握着书卷背诵诗文，听见窗外传来人声：“薛公子，夫人叫您过去呢。”
薛娇起身出门，见原来是管种树的檀宁。
檀宁笑嘻嘻道：“据说是夫人打算安排您进国子监，您可提前做好准备，快些过去。”
寻香道：“大夫人想着薛公子也是文雅之人，里面是各种香料、茶具，还有许多府里珍藏的书册也一并送来了。”
薛娇本以为屋内布置够体贴妥当了，没想到大夫人竟还送了这么多物什进来：“真是多谢大夫人好意，薛某定铭记在心。”
寻香从怀里捻出两张一百两的银票递给薛娇，态度不卑不亢，既没有不屑也没有恭维：“恭喜薛公子年纪轻轻就中了举人，国公爷知道在京中不比乡下，没钱寸步难行，准备了两百两银票供薛公子日常打点。”
薛娇领了银票，又拉扯几句，方亲自将寻香送了出去。
薛娇算随国公报恩的尊客，借住在随国府备考，没那么多规矩，只需一心读书，一日三餐都有人送过来。
薛娇仰起头，伸手按在自己纤细的脖颈上，慢慢抚摸着“喉结”。太瘦了，皮下脂肪薄，包不住喉部骨节。
没有过人的家世，没有出众美貌，琴棋书画没有一项拿得出手的才艺，在家除了帮娘做做绣工，便只有读书写文拿得出手。
薛娇四岁的时候就会吟诗，看书有过目不忘的本领，写起文章更是得心应手、笔下生花。只可惜她是个女子，女子无才便是德，文章写得再好又有什么用呢？没有哪个郎君会因为一个女子字写得好就一见倾心。就连沈以观都常常劝薛娇多做绣工少读闲书。
薛娇不认可这种说法，但也无从辩驳。她自嘲地想，不通琴棋书画怎样？长相一般又怎样？
长相是天生的，琴棋书画是后天培养的。要怪只能怪父母没有给一副好的相貌，又没有足够的钱财供自己学习。周围市井环境更不适合培养一个淑女。