汤名履，又称天乙，商王朝的开国君王。商的始祖是契，契是舜的司徒，掌教化。汤为契的十四代孙。从契到汤，商已经发展成为黄河下游一个强大的奴隶制诸侯国。夏桀荒淫暴虐，天下分崩离析，诸侯互相侵伐，商汤趁机消灭了夏的许多属国。在消灭夏最后一个诸侯国昆吾以后，《汤誓序》记载：“伊尹相汤伐桀，升自陑，遂与桀战于鸣条之野。”最终打败夏桀，夺得帝位，将祖先的封地商作为新王国的名号。
《汤誓》是汤出师伐桀前的誓师词。汤伐桀以前，商的军民不愿征战。汤于是在都城亳晓喻民众兴师伐桀的道理。
汤是桀的诸侯，汤伐桀是犯上作乱。汤也知道自己有原罪，如何摆脱原罪，如何说服军民同仇敌忾，汤展示了一个杰出政治家非凡的政治策略和高超的演说技巧。他首先做出谦卑的姿态，申明“非台小子敢行称乱”。然后再三强调伐夏乃代行天意：一说“天命殛之”，灭夏不是自己的打算；二说“予畏上帝”，自己不得不遵循上帝的命令；三说“致天之罚”，讲明罚桀的是天，他只是中介。天命难违，决心已定，义无返顾。最后信誓旦旦，威逼利诱。这样先退后进，先抑后扬，环环紧扣，步步深入，是为解除民众疑虑。汤成功地让人们相信伐桀是上天的意旨，是具有合法性的正义战争，人们应该追随商汤，同仇敌忾。
《汤誓》三次提及天命，对天命表现出极大的敬畏。强调天命就是强调神治，以神治政是商王朝政统秩序的特色。中国古代哲学把天当作神，当作一种超自然的力量，能主宰自然变化、社会运行和生命个体的命运。天命观也成为中国影响深远的一种思想观念。“天”的概念夏就有了，《甘誓》即讲“天”，说“天用剿绝其命，今予惟恭行天之罚”。“天命”盛行于殷商，甲骨卜辞、彝器铭文屡见不鲜。《尚书》的《周书》里面周也经常对殷商遗民讲“天命”。起初天命观是论证改朝换代合法性的思想武器，后来在儒家那里“命”成为一个思想论述的重要命题。《论语·为政》：“五十而知天命。”《论语·颜渊》：“死生有命，富贵在天。”《论语·尧曰》：“不知命，无以为君子也。”《孟子·万章上》：“莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。”《汤誓》为理清“天命观”发展演变提供了重要的研究线索。
《汤誓》反映了夏末商初尖锐的阶级矛盾和阶级斗争，篇中引用民众咒骂夏桀的话“时日曷丧？予及汝皆亡”，真实反映了夏国民众痛恨暴君暴政的心情。《孟子·梁惠王上》引《汤誓》：“时日害丧？予及女偕亡。”可见孟子见到的《尚书》即有《汤誓》篇。《汤誓》是研究夏商史的重要史料。
作者：【先秦】佚名
王曰：“格，尔众庶！悉听朕言。非台小子敢行称乱[1]，有夏多罪[2]，天命殛之[3]。今尔有众，汝曰：‘我后不恤我众，舍我穑事而割正夏[4]？’予惟闻汝众言，夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正。今汝其曰[5]：‘夏罪其如台[6]？’夏王率遏众力[7]，率割夏邑[8]。有众率怠弗协[9]，曰：‘时日曷丧？予及汝皆亡。’夏德若兹，今朕必往。
注释：
[1]台（yí）：我。小子：天子及诸侯的谦称，甲骨文已见。称乱：发动叛乱。孔传：“称，举也。举乱，以诸侯伐天子。”[2]有夏：附音词，即夏国。下文“有众”也是附音词，即众人。[3]殛：诛杀。[4]穑事：农事。割：通“害”，“害”又通“曷”，为什么。正：通“征”，征伐。[5]其：语气副词，表示推测语气。《经传释词》：“其，犹‘殆’也。”可译为“大概”“可能”。[6]其：语气副词，表示反诘语气。《词诠》：“其，反诘副词，岂也。‘其’‘岂’音近，古文二字互通。”可译为“究竟”。如台（yí）：如何。[7]夏王：指夏桀，姒姓，名履癸，禹的第十四代孙，夏代最后一个君主。率：语气助词，无义。《经传释词》：“家大人曰：率，语助也。《文选·江赋》注引《韩诗章句》：‘聿，辞也。’‘聿’与‘率’声近而义同。《书·汤誓》曰：‘夏王率遏众力，率割夏邑。有众率怠弗协。’……以上诸‘率’字，皆语助耳。”遏：通“竭”，尽。[8]割：侵夺、残害。[9]协：服从，顺从。《尔雅·释诂》：“协，服也。”邢昺疏：“协者，和合而服也。”
第一段，说明兴师伐桀的缘由。
《汤誓》对于楚国史和商周民族关系史的研究也具有参考价值。楚的开国之君是熊绎，周成王时受封于楚。有学者认为熊绎的祖先就是昆吾氏。此外，甲骨文和《诗经》里都记载了商曾经大规模伐楚，《左传》和《国语》里又记载春秋中期以后楚常南侵，甚至问鼎中原。楚和中原大国的恩恩怨怨构成了先秦史的重要内容。
《汤
“尔尚辅予一人[1]，致天之罚[2]，予其大赉汝[3]！尔无不信，朕不食言[4]。尔不从誓言，予则孥戮汝[5]，罔有攸赦[6]。”
注释：
[1]尚：语气副词，表祈使语气。可译为“要”“希望”之类。[2]致：通“至”。《礼记·乐记》注：“至，行也。”[3]其：将。赉（lài）：赏赐。[4]食言：伪言，说假话。《尔雅·释诂》：“食，伪也。”[5]予则孥戮汝：句式同《甘誓》“予则孥戮汝”，见《甘誓》注释。[6]攸：句中语气助词，《词诠》：“语中助词，无义。”
第二段，宣布赏罚措施。
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